Las brigadas de búsqueda y rescate deben observar el escenario al cual se van a enfrentar, debiendo determinar el estado actual de los acontecimientos con base en las siguientes preguntas:
• ¿Qué ocurrió?
• ¿Cuál es la situación actual?
• ¿Qué puede pasar?
El paso siguiente a determinar por parte de las brigadas de búsqueda y rescate es si el edificio o estructura afectada por el fuego y/o humo está siendo ocupada o existen víctimas potenciales en su interior. Para ello se debe realizar un 360º para observar vestigios o señales tales como:
• Vehículos estacionados en el domicilio.
• Luces de habitaciones encendidas.
• Información proporcionada por familiares o vecinos, sobre quién podría estar al interior y su posible ubicación.
• Solicitud de auxilio de víctimas.
• Naturaleza del lugar, (casa, colegios, oficinas, fábricas, locales comerciales) días hábiles o festivos y horarios en que ocurre la emergencia.
Antes de que las brigadas de búsqueda y rescate ejecuten los procedimientos correspondientes, es necesario que se detengan y evalúen el tipo de estructura al cual se enfrentan, las fases del incendio y los fenómenos de la combustión que se generan cuando existe libre disposición de aire como por ejemplo: una inflamación súbita generalizada (flashover).
El reconocimiento y evaluación por parte de las brigadas de búsqueda y rescate minimiza potencialmente el daño al cual se exponen las personas, podemos detectar las áreas seguras, aspectos del diseño de la infraestructura que pudiesen impedir la salida de las víctimas, paredes o tabiques que permitiesen ayudar en el escape.